LE SYMBOLISME

Bien que le Symbolisme émergea en tant que mouvement littéraire en 1880, sur la base de principes définis dans le manifeste « Le Symbolisme” publié en 1886 par le poète Jean Moréas dans le journal Le Figaro—, la philosophie idéaliste et les propriétés formelles particulièrement stylisées de ce courant imprégnèrent très vite les arts visuels. Le terme "symboliste" s'applique à une série d'artistes qui partageaient des convictions antinaturalistes. Parfois, au vu des formes originales ou à la présence d'évocations thématiques, certaines œuvres néo-impressionnistes ou nabis ont été associées au Symbolisme comme c'est le cas du peintre nabi Maurice Denis, qui eut recours à l'allégorie et à la religion, et qui utilisa des courbes sinueuses, des aplats de couleur et créa des compositions décoratives harmonieuses. Les artistes rattachés au Symbolisme ne se revendiquaient d'ailleurs pas comme tels; Odilon Redon en témoigne, même si ses inquiétantes toiles "noires" aux têtes flottantes sans corps, ses araignées sinistres ou ses éblouissantes créations à l'huile et au pastel réalisées ultérieurement, loin de tout réalisme et au sens énigmatique, hermétique, renvoient clairement à ce courant stylistique.

La plupart des artistes rattachés au Symbolisme s'opposaient au matérialisme et avaient perdu toute foi en la science, laquelle n'avait pas été en mesure d'enrayer les maux de la société moderne. Ces créateurs décidèrent d'explorer la spiritualité et les états animiques, créant des images suggestives et évocatrices, ils utilisèrent un vocabulaire décoratif enrichi des motifs organiques et des arabesques de l'Art Nouveau. L'art symboliste adopta la narration du mythe, la thématique religieuse et le monde macabre des cauchemars, abandonnant le réalisme pour le fantastique, le monde extérieur pour l'émotion du paysage psychologique, préférant le spirituel au matériel, l'éthéré au concret. Bien que les racines du Symbolisme plongeaient dans la narration, ce mouvement prétendait éveiller des sensations abstraites et voulait transmettre une expérience universelle au moyen d'images subjectives. Ces explorations prétendaient dépasser le côté obscur de la modernité dans une quête de transcendance.