Ho Tzu Nyen. Le Nuage d’inconnaissance

Dans son installation vidéo multimédia immersive Le Nuage d’inconnaissance (The Cloud of Unknowing, 2011), l’artiste Ho Tzu Nyen (Singapour, 1976) explore la représentation d’un nuage informe et insaisissable. L'œuvre tient son nom d'un traité mystique anonyme écrit en anglais au XIVe siècle, qui s'inscrit dans la tradition du néoplatonisme chrétien, dont la fin était la prière contemplative. Elle s’inspire aussi du livre Théorie du nuage. Pour une histoire de la peinture (1972), du philosophe français Hubert Damisch (1928), qui examine l’importance iconographique du nuage dans l’histoire de l’art en faisant appel à la symbologie (l’interprétation des symboles) et à la sémiologie (l'étude des signes).

Le Nuage d’inconnaissance, créé pour représenter Singapour à la Biennale de Venise en 2011, se déroule dans un immeuble de logements sociaux de Singapour, isolé et pauvre. Chacune des huit histoires qui composent la vidéo est centrée sur un personnage qui est surpris par un nuage éthéré qui enveloppe son entourage le plus proche. Les scènes font allusion à des œuvres marquantes de l’histoire de l’art, réalisées par des maîtres occidentaux comme le Caravage, Francisco de Zurbaran, Antonio da Correggio, Giovanni Lorenzo Bernini et René Magritte, et orientaux, comme les Chinois Mi Fu et Wen Whengming. L’incorporation et la combinaison de références artistiques, culturelles, historiques, musicales et philosophiques d’Orient et d’Occident est un élément récurrent dans le travail de cet auteur. La bande sonore de l’installation émet des extraits musicaux sélectionnés par Ho parmi environ 200 chansons dont les paroles mentionnent des nuages. Les quatre écrans qui entourent le spectateur créent une atmosphère dense et théâtrale qui accentue l’impression sensorielle de l’installation – pour intensifier cet aspect, l’artiste utilisa des machines produisant de la fumée lors de son exposition à la Biennale de Venise-. Ho cherchait à réaliser une vidéo qui contiendrait de multiples références visuelles et sonores, afin d’offrir une expérience unique à chacune des personnes qui la contemplerait. Le Nuage d’inconnaissancerecrée des réalités oniriques pour le spectateur grâce à une foule de sensations produites par la fusion d’image et de son, et à l’emploi de l'iconographie du nuage comme métaphore de la transcendance et de la spiritualité.