Tour Eiffel aux arbres

Tour Eiffel aux arbres, été 1910
Huile sur toile
126,4 x 92,8 cm
Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Collection fondatrice Solomon R. Guggenheim, 46.1035

À l’instar de nombreux autres artistes et écrivains de l’époque, Robert Delaunay (1885, Paris–1941, Montpellier, France) a aussi été sensible à ce symbole de la modernité que représente la tour Eiffel au moment de sa construction pour l’Exposition universelle de Paris de 1889. Delaunay rêvait de faire disparaître les frontières et de transformer l’Europe en une communauté globale, et la tour Eiffel, où était installé un poste émetteur radio, incarnait les communications internationales. Peignant la tour pour la première fois en 1909 pour fêter son engagement avec Sonia Terk, également artiste, il en fera le sujet d’au minimum trente autres toiles au cours des années suivantes, puis à nouveau dans les années 20.

Dans les premières œuvres où Delaunay représente la tour Eiffel, il utilise une palette de couleurs et de formes simples, de type blocs. La tour, qui campe au centre de chacune de ses compositions, acquiert ainsi la présence symbolique du sujet d’un portrait. Tour Eiffel aux arbres a une composition plus dynamique qui annonce un virage dans le style de l’artiste. En montrant la tour sous plusieurs angles, Delaunay capture et synthétise différentes impressions en même temps. Remarquons que ce tableau a été exécuté alors que son auteur se trouvait loin de Paris, et qu’il a donc travaillé de mémoire.

Tour Eiffel aux arbres marque le début de ce que Delaunay a appelé sa phase « destructive » : la forme solide de ses œuvres antérieures se fragmente et commence à se désintégrer. L’artiste a choisi un thème qui lui permettait de lâcher les rênes à sa prédilection pour la sensation de vastes espaces, d’atmosphère et de lumière, tout en s’emparant d’un symbole de modernité et de progrès. Les réussites de Delaunay en matière de style sont représentatives d’un nouveau siècle, ainsi que son virage vers le monde urbain.

Nombre d’images de Delaunay sont des vues en perspective depuis une fenêtre encadrée de rideaux. Dans Tour Eiffel, les édifices qui entourent la tour s’incurvent comme des rideaux. La perspective de la fenêtre permet à la série consacrée à la tour Eiffel de combiner l’extérieur et l’intérieur, tout en rappelant à notre mémoire la notion traditionnelle, romantique, de la fenêtre ouverte.

 

Avant de montrer à la classe quelques toiles de Robert Delaunay, projetez une photo de la tour Eiffel. Vous pouvez peut-être trouver de vieux clichés sur Internet. On sait que Delaunay avait plusieurs cartes postales avec des photos de la tour qu’il a peut-être utilisées comme référence dans certains de ses tableaux.

Demandez aux élèves ce qu’ils voient et ce qu’ils savent de la tour Eiffel. Vous devez peut-être leur apporter quelques informations historiques pour qu’ils comprennent que la tour Eiffel n’est pas seulement une impressionnante structure architecturale, mais aussi un symbole de la modernité parisienne.

Montrez-leur Tour Eiffel avec arbres, de l’été 1910 et posez les questions suivantes :

En quoi la peinture de Delaunay et la photographie de la tour se ressemblent-elles et se différencient-elles ? Quels adjectifs utiliseriez-vous pour décrire cette œuvre ?

Tout le long de sa vie, Delaunay a concentré son activité artistique (certains parlent à ce sujet d’une certaine obsession) sur quelques endroits qu’il a peints et repeints. Si vous deviez choisir un lieu à explorer sans cesse, quel endroit choisiriez-vous ? Pourquoi ?