Ruth Asawa

Ruth Asawa (Norwalk, Californie, 1926-San Francisco, Californie, 2013) était l'une des artistes les plus douées et prolifiques à avoir émergé aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Élevée dans une ferme du sud de la Californie, l'adolescente et sa famille furent emprisonnées en 1942 dans des camps de détention pour Américains d'origine japonaise. En 1946, Asawa put intégrer l'école expérimentale Black Mountain College à proximité d'Asheville (Caroline du Nord). L'atmosphère créative ainsi que les encouragements de ses professeurs, notamment Josef Albers, l'incitèrent à explorer le potentiel des matériaux ordinaires, comme les tampons, les feuilles d’arbres, le papier et, plus tard, le fil de fer.

Parmi ses premières inventions, on découvre des sculptures suspendues réalisées à base de fils métalliques enroulés, aux formes organiques, sensuelles et transparentes, où elle explore la répétition, la forme, l'ombre et l'espace. En 1949, elle s'installa à San Francisco et approfondit sa production d’œuvres tridimensionnelles en créant des structures complexes en fil de fer tressé évoquant des formes organiques comme des fleurs, des racines, des arbres, ou encore des systèmes nerveux. Elle construisit également des œuvres en bronze galvanisé et coulé, des peintures, des gravures et des dessins. À la fin des années 1960, Ruth Asawa était célèbre dans la baie de San Francisco pour ses commandes d'art public, son engagement en faveur de l’éducation artistique et son rôle majeur dans la défense des droits civiques. Même si l’intérêt pour l’œuvre d’Asawa n’a cessé de croitre ces dernières décennies, cette rétrospective est la première grande exposition muséale à englober toutes les dimensions de son travail, à la fois raffiné, varié et novateur.