Le Comité Central du PCC nomme Deng Xiaoping nouveau Président de la République Populaire de Chine. Deng Xiaoping met en œuvre un programme de « Réforme et ouverture » qui comprend une série de politiques visant à moderniser la Chine par la libéralisation du contrôle de l’État sur l’économie et une nouvelle ouverture vers la culture occidentale après des décennies d’isolement.

Jusqu’à fin 1978, les artistes continuent de créer des œuvres qui s’inscrivent dans le cadre du Réalisme socialiste, un style d’art réaliste à l’influence soviétique promu depuis la fondation de la République Populaire en 1949 afin de mettre en avant les valeurs communistes.