Cette exposition cherchait à jouer un rôle de propagande en faveur des possessions coloniales françaises. Le soutien stratégique apporté à la France par ses colonies fut vital pour son économie durant la grande crise qui frappa les États-Unis et l’Europe Occidentale en 1929. L’exposition, de caractère ostensiblement conservateur, fut publiquement boycottée par plusieurs artistes surréalistes, qui organisèrent l’exposition alternative « La vérité sur les colonies », avec l’appui du parti communiste français. Le schisme entre l’avant-garde, majoritairement de gauche, et les institutions officielles (y compris l’École des Beaux Arts et son exposition annuelle, le Salon) fut l’archétype de la polarisation croissante de la politique et de la culture en France.

Vous pouvez écouter ici un extrait de Django Reinhardt et le Quintette du Hot Club de France, « Minor Swing », 1934. Le père du Gypsy Swing, Django Reinhardt (1910–1953), eut une grande influence sur les deux rives de l’Atlantique, grâce à son mélange entre jazz américain, musique gitane française et folklore des Balkans.

Temple Angkor Wat de l’empire Khmer, du XIIe siècle. 1931. Reconstruction réalisée par les architectes Charles et Gabriel Blanche . © Albert Harlingue / Roger-Viollet.