Autour du cercle

Vassily Kandinsky (1866-1944)
Autour du cercle, mai–août 1940
Huile et laque sur toile
96,8 x 146 cm
Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Collection fondatrice Solomon R. Guggenheim 49.1222
© VEGAP, Bilbao, 2016

« La couleur est la touche. L’œil est le marteau. L’âme est le piano aux cordes nombreuses. L’artiste est la main qui, par l’usage convenable de telle ou telle touche, met l’âme humaine en vibration. » [1]

Né à Moscou en 1866, Kandinsky passe les premières années de son enfance à Odessa. En 1933, il est contraint de quitter l’Allemagne en raison de pressions politiques, mais en dépit des bouleversements, son départ à Paris marque le début d’une période hautement créative. Libéré de ses responsabilités comme enseignant et administrateur au Bauhaus, il plonge corps et âme dans son art. Ses œuvres tardives sont marquées par une plus grande luminosité de sa palette de couleurs grâce à l’incorporation de tons pastel et acides et l’introduction d’images organiques. Elles traduisent aussi parfaitement l’ingéniosité, la joie et l’humour d’un artiste âgé qui travaille paisiblement dans son atelier, chez lui. En s’éloignant de la rigidité géométrique du Bauhaus, il tourne son regard vers des formes adoucies, plus malléables, qui présentent souvent des traits capricieux et joueurs.

Alors que le Cubisme et le Surréalisme sont à la mode à Paris, Kandinsky continue à frayer sa voie dans l’abstraction en défendant son style dans divers essais publiés dans des revues d’art. Peintre et dessinateur très prolifique, il a bâti un important corpus d’œuvres inspirées d’images issues de la biologie et crée des formes qui rappellent des embryons, des larves et des invertébrés, tout un univers de minuscules organismes vivants.

Le recours aux figures biomorphes atteste la fascination de Kandinsky pour les sciences organiques, et en particulier pour l’embryologie, la zoologie et la botanique. Pendant ses années au Bauhaus, Kandinsky découpe et conserve de nombreuses illustrations d’organismes microscopiques, d’insectes et d’embryons. Il possédait également plusieurs manuels scientifiques et encyclopédies importants, dont il tirait ses représentations abstraites de créatures minuscules, comme nous pouvons le voir dans Autour du cercle (mai–août 1940).

Kandinsky combine ces formes tirées de la science avec des figures géométriques primaires, des lignes énergiques, une joyeuse palette de couleurs pastel et une série de marches qui ne mènent nulle part, de façon à susciter chez l’observateur une libre association d’idées. Ces images biomorphes expansives peuvent s’interpréter comme les signes d’une vision optimiste d’un futur en paix et de l’espérance de renaissance et de régénération sociale. L’artiste considérait cette toile comme l’une de ses œuvres les plus importantes de cette période.

Tant à travers sa peinture qu’au moyen de textes théoriques sur l’art et l’abstraction, Kandinsky a continué à proclamer que l’abstraction pouvait ouvrir l’esprit au monde spirituel. Il est mort à Paris en 1944, à 78 ans.

Y a-t-il des aspects de cette œuvre qui semblent faire référence à des choses du monde visible ? Ou des parties qui semblent être entièrement inventées par l’artiste? Ou se produit-il peut-être une combinaison des deux univers ? Expliquez vos impressions. Autour du cercle combine les formes géométriques, abstraites et figuratives. Demandez aux élèves de chercher des exemples de chacune d’elles.

Décrivez la façon dont Kandinsky utilise la couleur dans cette œuvre. Transmet-elle vraiment un état d’esprit, un sentiment, une sensation ou l’idée d’un endroit précis ? Associez-vous cette palette ou combinaison de couleurs à un souvenir ou à une expérience personnelle ?

Kandinsky a utilisé diverses formes, lignes et couleurs pour créer ce tableau. Énumérez les étapes et les outils que l’artiste a pu employer pour créer cette œuvre.

Kandinsky a intitulé cette toile Autour du cercle. Demandez-leur de commenter si le titre leur semble approprié pour l’œuvre. Si oui ou si non, pourquoi ? Peuvent-ils penser à un autre titre qu’ils lui donneraient ?