Tête d’homme, 1908

Pablo Picasso
Tête d’homme, 1908
Huile sur bois
27 x 21 cm
Hermann und Margrit Rupf-Stiftung, Kunstmuseum Bern
© Succession Pablo Picasso, VEGAP, Madrid, 2016.

“A mon avis, chercher ne signifie rien en peinture. Ce qui compte c’est trouver.” Pablo Picasso [1]

Au début du XXe siècle, Pablo Picasso (Malaga, 1881—Mougins, 1973) s’installe définitivement en France, après avoir passé un temps entre Barcelone et Paris. A l’été 1907, Picasso fait la connaissance de Daniel-Henry Kahnweiler (1880–1962), qui va devenir son principal marchand. A cette époque, Picasso et Georges Braque (Argenteuil-sur-Seine, 1882—Paris, 1963) expérimentent avec de nouvelles formes de représentation. Intéressé par le travail de Picasso, Kahnweiler fait visiter l’atelier de l’artiste à son ami, le collectionneur Hermann Rupf (1880–1962). Lors de cette première rencontre, Rupf décide d’acheter deux gouaches, devenant ainsi l’un des premiers collectionneurs de son œuvre [2].

La collaboration entre Pablo Picasso et Georges Braque s’intensifie. Bien que les deux artistes travaillent séparément, chacun dans son propre atelier, ils se fréquentent beaucoup pour parler de leurs progrès et apprendre l’un de l’autre. Ensemble ils inventent un style appelé Cubisme qui rejette les façons traditionnelles de représenter la tridimensionnalité que sont la perspective conique et le raccourci, remettant en question les théories académiques qui considèrent l’art comme une imitation de la nature [3] ; les œuvres cubistes se caractérisent par la surface lisse, bidimensionnelle, du plan pictural et la représentation des objets au moyen de plans géométriques qui décomposent et fragmentent les formes de sorte que les différentes faces des objets sont visibles simultanément [4].

Une des premières œuvres cubistes de Picasso est Tête d’homme (1908). Dans ce tableau, Picasso peint les traits d’un visage en recourant à formes géométriques au lieu de créer une figure aux traits doux. Pour créer les volumes, il utilise différents plans de couleur qui se chevauchent.

Tête d’homme, comme Les Demoiselles d’Avignon (1907), est un tableau central dans la trajectoire de Picasso, car il ouvre la voie que va suivre l’artiste de la figuration de ses premières années à l’abstraction cubiste. Rupture radicale par rapport à la composition traditionnelle et à la perspective dans la peinture, Les Demoiselles d’Avignon marque le début du cubisme.

Tête d’homme signifie aussi l’incorporation d’éléments de cultures non occidentales : la palette de marrons et de gris dans les traits simplifiés de l’homme rappelle les masques de bois africains que Picasso découvre au Musée d’ethnographie du Trocadéro, à Paris [5]. Le nez épaté, les grands yeux et la configuration de la bouche sont caractéristiques de la période dite « africaine » de Picasso, qui dure de 1906 à 1909[6].

Observez attentivement le portrait peint par Picasso. Décrivez les traits physiques que vous voyez sur l’image. Comment est la tête ? Dans quelle position est-elle ? Comment sont ses yeux ? Sont-ils ouverts ou fermés ? Quelle forme et quelle taille a le nez ? Comment décririez-vous la bouche ? En quoi ce portrait se distingue-t-il d’autres que vous connaissez ?

Dans les tableaux de Picasso réalisés entre 1906 et 1909 est tout à fait perceptible l’influence des masques africains que l’artiste a pu contempler au Musée d’ethnographie du Trocadéro, à Paris. Comparez la peinture Tête d’homme au masque Mbangu de la République démocratique du Congo conservé au Musée Africain de Tervuren. Quelles ressemblances et quelles différences voyez-vous ? Vous pouvez trouver une photo du masque sur le site : http://www.africamuseum.be/home/treasures/Mbangu-oct2011/image/image_view_fullscreen

Comparez maintenant la toile de Picasso au tableau Tête de femme (1909) peint par son camarade George Braque, avec qui Picasso a inventé le cubisme. En quoi se ressemblent et en quoi se distinguent les deux œuvres ? Dressez deux listes parallèles de ressemblances et de différences. Quelles conclusions pouvez-vous tirer après avoir relu vos listes ? Vous pouvez trouver l’image ici : http://www.mam.paris.fr/en/online-collections#/artwork/180000000000415?layout=grid&page=0&filters=authors:BRAQUE+Georges%E2%86%B9BRAQUE+Georges