Contreculture / Culture

« Les images de gens reflètent leur époque comme aucun autre médium. Lorsque les portraits ont une qualité artistique, ils traduisent la culture, le moment et une foule d’autres choses […] L’art est une forme d’Histoire […] Autrement dit, une peinture est [le portrait d’une personne] et en outre le Zeitgeist, l’esprit de l’époque »
Alice Neel: Patricia Hills, Alice Neel, 1983

Alice Neel est constante dans sa volonté de peindre des « tableaux de gens », en particulier des gens qui l’entourent, mais aussi de personnages de la contreculture américaine de l’époque. Ainsi, nombre de ses modèles sont des inconnus, mais elle peint également des artistes, des militants, des leaders du mouvement des droits civils et des célébrités qu’elle a pu croiser à différents moments de sa vie. Neel est attirée par les personnes qui transcendent les frontières sociales, politiques et culturelles et se focalise sur les caractéristiques uniques de ses modèles en soignant chaque élément de la composition pour détacher tant leur personnalité que leurs traits les plus excentriques.