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Au milieu du XXIe siècle, entre 65 et 70% de la population mondiale vivra dans des villes, faisant apparaître de nouveaux enjeux auxquels le design sera capable de faire face. Aujourd’hui déjà nous pouvons constater la forte influence que la ville et son sens de l’informalité ont sur le travail créatif en Afrique. Tahir Carl Karmali, Bodys Isek Kingelez, Vigilism, Michael MacGarry, Mikhael Subotzky, Meschac Gaba, James Muriuki ou Peterson Kamwathi, pour n’en citer que quelques-uns, sont des auteurs dont le travail est centré sur la ville. Certaines propositions, bien qu’extrêmement spéculatives, comme la tour en tôle ondulée de Justin Plunkett, offrent un regard provocateur sur la réalité sociale, économique, politique et culturelle qui est entrain de se configurer dans la densité des centres urbains.
« Espace et objet » est consacrée aux personnes et aux lieux où elles habitent. En dehors de la ville, on aborde ici les technologies, les matériaux et les systèmes qui conforment les environnements personnels. L’espace construit par l’homme s’oppose à la nature ; l’acier à l’argile ; le recyclage à l’artisanat traditionnel. M-Pesa, par exemple, est la réaction à un vide, à un manque d’infrastructure. Ce système permet à la population à faibles revenus de transférer rapidement de l’argent d’un point à un autre en marge du système bancaire officiel, inaccessible pour elle. Ce système de virement par portable, introduit par l’opérateur téléphonique Safaricom en 2007, est très simple : il est opéré par un réseau d’agents locaux de M-Pesa qui vendent aussi dans leurs établissements de l’essence, des produits alimentaires ou des journaux. La somme souhaitée est déposée à un endroit et débitée dans un autre sur présentation d’un code envoyé par SMS. Ainsi, environ 25% du produit intérieur brut du Kenya circule à travers ce système.
