Maternité
« [La grossesse] n’est pas ce qui m’intéresse ; c’est simplement un fait de la vie. C’est une partie très importante de la vie qui a été négligée. Je pense que, comme sujet, il est parfaitement légitime et que les gens, par fausse modestie ou par pudibonderie, ne l’ont jamais montré »
Alice Neel: Patricia Hills, Alice Neel, 1983
Tout le long de sa carrière, Neel a placé au premier plan le thème de la maternité. Ses toiles de mères dans différents moments, tant avant qu’après l’accouchement, se comptent parmi ses oeuvres les plus radicales. À la différence des clichés fantaisistes sur la maternité qui peuplent la culture populaire et les beaux-arts, les mères de Neel sont franches et concrètes. Ses peintures et ses dessins relèvent avec empathie le défi que représente le fait d’accoucher et d’élever des enfants. Neel connaît les pressions physiques et psychologiques qui accompagnent la maternité, principalement dans le cas des mères qui ont des ambitions professionnelles, comme elle. Ses nus de femmes enceintes, qui n’ont pas de précédents dans l’Histoire de l’art, sont d’autant plus remarquables dans une société qui évite de montrer publiquement cette iconographie.