Solomon R. Guggenheim 

Solomon R. Guggenheim (Philadelphie, 1861–New York, 1949) était un industriel du métal basé à New York. Conseillé par la peintre Hilla Rebay, il se tourne à partir de 1929 vers l’art novateur de l’avant-garde européenne et acquiert des oeuvres d’artistes abstraits tels que Kandinsky. 

En 1937, Guggenheim crée une fondation dans le but de bâtir un musée sur la Cinquième Avenue, à New York, conçu par Frank Lloyd Wright. 

Le Solomon R. Guggenheim Museum ouvre ses portes en 1959, avec une collection initiale de 150 oeuvres, qui a été progressivement enrichie pour atteindre les 2000 pièces actuelles. 

Peggy Guggenheim 

Peggy Guggenheim (New York, 1898–Venise, 1979), nièce de Solomon R. Guggenheim, s’est passionnée pour l’art depuis sa jeunesse. Elle cultive des relations étroites avec des artistes européens, leur consacre des expositions dans sa galerie londonienne et acquiert leurs oeuvres à Paris, sous la devise « collectionner une oeuvre d’art par jour ». C’est ainsi qu’elle a sauvegardé de nombreuses oeuvres face à la menace nazie, à la fin des années 1930.  

Lors de son exil à New York, forcé par la guerre, à travers son musée-galerie Art of this century (1942–1947), elle continue de promouvoir les auteurs européens exilés, ainsi que les nouvelles générations d’artistes américains, comme les expressionnistes abstraits. Elle devient mécène du peintre Jackson Pollock (1912–1956) et sera déterminante dans la carrière de l’artiste. 

Après la Seconde Guerre mondiale, Peggy Guggenheim retourne en Europe. En 1947, elle s’installe à Venise et se consacre entièrement à sa collection. Dès 1951, elle ouvre les portes de sa résidence au public, permettant ainsi l’accès à sa collection d’art privée. En 1970, elle fait don de son Palazzo Venier dei Leoni à la Fondation Solomon R. Guggenheim puis, en 1976, de sa collection.