La naissance de Vénus (1483–85) fut peinte par Sandro Botticelli, maître de la Renaissance italienne. L’œuvre montre la figure de Vénus, la déesse romaine de la beauté, de l’amour et du désir, émergeant de l’océan. La beauté et les proportions idéales sont représentées dans les personnages humains qui ressemblent aux sculptures classiques, que Koons intègrent dans certaines séries comme Antiquité (Antiquity), commencée en 2008, et Boule réfléchissante (Gazing Ball).

En dehors des sculptures, Koons a aussi dessiné la couverture du dernier album de la star-pop Lady Gaga : ARTPOP (2013). En arrière-plan, Koons incorpore des fragments de La naissance de Vénus de Botticelli et l’emplacement de la coquille ouverte crée l’illusion optique d’une Lady Gaga en albâtre émergeant de la mer, comme une déesse.

Koons photographia Lady Gaga en prenant comme référence sa série Boule réfléchissante (Gazing Ball), dont la plupart des œuvres peuvent être contemplées dans la salle 105. Ici, la même boule métallique bleue, inspirée des ornements de pelouse de la Pennsylvanie natale de l’artiste, apparaît à côté de sculptures en plâtre immaculé. Avec la monumentale sculpture de l’étoile du pop contemporain, le travail de Koons connecte une nouvelle fois avec les icônes du passé et du présent.

Botticelli, Sandro (1445-1510): La naissance de Vénus. Florence, Galleria 13 x 18 degli Uffizi
Tempera sur toile, 172,5 x 278,5 cm © 2015
Photo Scala, Florence – cédée gracieusement par le Ministero Beni e Att. Culturali