Chefs-d'œuvre de la Kunsthalle Bremen : De Delacroix à Beckmann

Chefs-d'œuvre de la Kunsthalle Bremen : de Delacroix à Beckmann, c’est l'histoire de cette collection allemande et son précoce attachement à l'art moderne grâce à la juxtaposition d'œuvres françaises et allemandes réalisées entre le XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle. L'exposition raconte l'histoire exceptionnelle de ce musée, qui se caractérise par son fort engagement civique, la relation intense entre les collections privées et la tutelle institutionnelle, son goût avancé pour la recherche professionnelle et la promotion de l'art moderne. Cette évolution historique, propre à la ville de Brême, reflète et cristallise parfois les débats qui surgirent tant au niveau national qu'international autour de l'art moderne et de son influence. L'exposition souligne le poids des discours contemporains sur l'art moderne et l’accueil qu’il suscita en Allemagne, premier pays à adopter l'impressionnisme et le postimpressionnisme notamment dans la collection de la Kunsthalle. Ce maillage complexe d'histoires locales, de tendances nationales et de mouvements internationaux livre un volet vivant et unique de l'art européen créé entre le XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle.

La Kunstverein Bremen a été fondée en 1823 par un groupe de citoyens engagés mais aussi amateurs d'art dont le but précis était de promouvoir le "sens de la beauté" dans la société. Après les débuts modestes de ce groupe d'amateurs et experts de l'art qui se réunissaient pour parler de leurs collections de gravures et dessins, les membres de la Kunstverein ont rapidement augmenté suite aux expositions publiques et à la création d’une collection, ouvrant leur propre musée, la Kunsthalle Bremen, en 1849. Cinquante ans plus tard, en 1899, la société nomma son premier directeur scientifique, l'historien d'art Gustav Pauli. Son approche érudite permit d'affiner et d'enrichir l’ascendance de la collection, qui avait été constituée grâce aux dons privés des membres sous la direction de gestionnaires inexperts. Pauli mit en place une politique d'achat qui misait sur le dialogue dynamique entre les arts français et allemand, relayant une histoire de meneurs et d'acolytes, de compétition et de solidarité, d'admiration et de rébellion mais empreinte également de sa propre identité.