Albert Oehlen: Derrière l'image

Albert Oehlen (Krefeld, Allemagne, 1954) est l’un des peintres les plus influents des dernières décennies et aussi l’un des artistes les plus controversés de l’Allemagne d’après-guerre. Son style pictural, éminemment contemporain, se nourrit de techniques issues de l’industrie publicitaire, de la facture expressionniste, du geste surréaliste et d’images créées par ordinateur. Oehlen est un artiste conceptuel qui utilise la peinture comme média et qui a contribué avec son œuvre — autrement dit et précisément, en peignant — au débat sur la mort de la peinture qui resurgit à intervalles réguliers depuis la moitié du XXe siècle. Sur l’interprétation de son travail, il affirme : « On peut penser ce qu'on veut, tout et n'importe quoi. Je n'ai pas envie de parler de significations. Je ne cherche ni la compréhension ni l'interactivité avec le public. Chacun doit laisser libre cours à ses sentiments ». Ces dernières années, ses peintures ont développé ce qu’il définit comme son thème principal, la liberté artistique, clairement mise en évidence dans son audace au moment d’aborder la toile, avec de nouvelles techniques qui conservent le vocabulaire du passé et éveillent cette sensation paradoxale et étrange de quelque chose de neuf et pourtant familier.

Cette exposition, formée de trois séries, deux autoportraits et une nouvelle peinture-collage, ne cherche pas à constituer une rétrospective au sens où on l’entend habituellement, mais toute une déclaration artistique. La première des séries, abstraite, date des années quatre-vingt ; la seconde se compose d’œuvres réalisées sur ordinateur dans les années quatre-vingt-dix, et la troisième, commencée en 1989 et toujours en cours de réalisation, a pour thème les arbres. L’exposition explore « jusqu’à quel point nous sommes capables de voir derrière l’image ». Bien que les peintures choisies pour cette exposition soient de prime abord très différentes les unes des autres du point de vue formel, les trois séries sont reliées par un tronc commun qui permet de créer des associations entre elles. Dans l’œuvre d’Oehlen, l’image devient ironie et insinuation. Son geste apparemment dilettante, de « mauvais peintre », met à bas radicalement et pour toujours les idéaux de la peinture classique, une franchise picturale qui se reflète aussi dans les thèmes abordés par l’artiste.