Asawa solía involucrar a sus seis hijos en el proceso creativo, transformando su hogar de Noe Valley (San Francisco) en un espacio donde se producía arte. En el marco de su práctica multidisciplinar, el empleo por parte de Asawa de materiales económicos y aptos para los niños le permitió desarrollar un enfoque artístico centrado en la comunidad.

A partir de una sencilla mezcla de harina, sal y agua, inventó su bien conocida masa de sal, que a menudo utilizó en sus actividades de educación a través de las artes. Su convicción de que la creatividad aplicada a la educación y a la motivación durante la infancia favorecía alcanzar una mayor plenitud y éxito en la vida adulta trascendió el ámbito doméstico. A finales de la década de 1960 comenzó a realizar tareas de voluntariado en la escuela de primaria de sus hijos, impartiendo clases de arte con materiales asequibles. Según Asawa, las limitaciones eran el mejor estímulo para la invención artística. Esta experiencia la llevó a fundar, junto con su amiga Sally Woodbridge, que también era madre, la Alvarado School Arts Workshop, una asociación de padres y artistas que abordaba la educación plástica con un enfoque práctico. Trabajando muchas veces directamente con estudiantes, Asawa desarrolló, junto con otros colaboradores, un programa de estudios artísticos empleando materiales cotidianos que recordaba a las clases que había recibido en el Black Mountain College, ubicado en las proximidades de Asheville, en Carolina del Norte. Artistas y alumnos transformaban elementos como la masa de sal, cartones de leche o cajas de madera en elaborados proyectos comunitarios, como esculturas efímeras o contenedores para jardinería y mosaicos. En esa época, Asawa fue nombrada miembro de la San Francisco Arts Commission, posición desde la que promovió que políticos y fundaciones benéficas financiaran las actividades plásticas infantiles que se organizaban en San Francisco.

Ruth Asawa y sus hijos en su casa de Saturn Street, San Francisco, 1957.
Fotografía de Imogen Cunningham
© 2026 Imogen Cunningham Trust / www.ImogenCunningham.com
Artwork © 2026 Ruth Asawa Lanier, Inc., Cortesía David Zwirner