Nace el 24 de abril en Róterdam.

Abandona la escuela para ingresar como aprendiz en una empresa de artesanía y decoración de Róterdam.

Comienza a acudir a las clases de bellas artes y artesanía en la Rotterdam Academie voor Beldende Kunsten en Technische Wetenschappen, Róterdam, hasta 1925.

Se traslada a Estados Unidos. Durante un año vivirá en Hoboken, Nueva Jersey, donde trabajará como pintor de brocha gorda.

Se traslada a Nueva York, donde, en los siguientes años, entra en contacto con otros artistas como Stuart Davis, Arshile Gorky y John Graham.

Ingresa en la Artist’s Union.

Comienza a trabajar realizando murales para la WPA (Works Progress Administration) del Federal Art Project. Conoce al crítico Harold Rosenberg. Participa en la muestra New Horizons in American Art, en el Museum of Modern Art (MoMA), Nueva York.