Las vanguardias y el expresionismo en el siglo XX

El comienzo del siglo XX estuvo marcado por el triunfo de valores revolucionarios nacidos en el siglo anterior. Armadas con los ideales utópicos y las creencias políticas, las denominadas vanguardias artísticas cuestionaron la gran herencia figurativa del arte occidental y defendieron unos ideales nuevos que iban más allá de lo puramente estético. Si bien París se mantuvo como foco indiscutible del arte mundial, éste fue un período de fértil experimentación artística en toda Europa. En Francia, artistas como Albert Gleizes desarrollaron un vocabulario cubista que rechazó la perspectiva tradicional y rompió con la apariencia ilusoria de profundidad. En Alemania y Austria, una gran variedad de artistas potenciaron las propiedades de la forma pictórica en una búsqueda de la expresión del sentimiento y de un estado espiritual. Ya fuese utilizando unos colores vivos y poco naturales característicos de Heinrich Campendonk, una agitada pincelada que se aprecia en la pintura de Oskar Kokoschka, o una “primitiva” simplificación de la forma evidente en la obra de Ernst Ludwig Kirchner, los expresionistas se sirvieron de imágenes cargadas de emoción y de la abstracción para expresar verdades psicológicas contemporáneas. La abstracción floreció entre artistas como Vasily Kandinsky y László Moholy-Nagy que atribuyeron propiedades espirituales y utópicas a las esencias de la pura forma y el color. Finalmente en toda Europa el surrealismo, exploró la relación del inconsciente y la realidad vivida haciendo uso de estrategias automatistas para interpretar visiones mentales por medio de formas biomorfas como las que se ven en la obra de Jean Arp, Alexander Calder y Joan Miró. La fragmentación estética compartida por los diversos movimientos —los planos fracturados del cubismo, las desencajadas figuras de la pintura expresionista y las híbridas yuxtaposiciones de la iconografía surrealista— pueden ser entendidas como una analogía visual de la fragmentación social y psíquica de la realidad.

De todos ellos, el expresionismo ha demostrado ser una tendencia artística imperecedera, que ha sido retomada en diferentes períodos de este siglo. Generaciones sucesivas de artistas reavivaron esta clave subjetiva y la reexaminaron adaptándola a los nuevos contextos contemporáneos. Así, el expresionismo resurgió en los años 50 en la forma del expresionismo abstracto americano, o el arte informal europeo, o ya en los años 80, como neoexpresionismo.