Nace el 16 de junio en Cincinnati, Ohio, con el nombre de James Lewis Dine.

Acude a clases nocturnas en la Art Academy de Cincinnati hasta 1953.

Ingresa en el College of Applied Arts de la University of Cincinnati y en la escuela del Museum of Fine Arts, Boston.

Traslada su matrícula a la Universidad de Ohio, Athens, donde se graduará en Bellas Artes dos años después.
Continúa estudiando en la escuela del Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts, al mismo tiempo.

Se traslada a Patchogue, Long Island, y después a la ciudad de Nueva York.

Participa en una exposición en la Judson Gallery, Nueva York.

Junto con Claes Oldenburg, presenta la exposición Ray Gun en la Judson Gallery, Nueva York, que incluye su primer ambiente, The House.
Realiza el happening The Smiling Workman en la Judson Gallery, Nueva York, donde también expondrá ese mismo año.
Realiza su primera exposición individual en la Reuben Gallery, Nueva York.
Participa en su primera muestra en un museo, en la exposición Young Americans, en el Andrew Dickson White Museum of Art, Ithaca, Nueva York.